Los cuasimercados en salud buscan introducir competencia en el ámbito público mediante la separación de funciones, en aras de mejorar su eficiencia y calidad. En las diversas combinaciones público-privadas, y de acuerdo con la morfología de los sistemas de salud, pueden regir distintas reglas del juego del aseguramiento, del financiamiento y de la prestación.

Se trata de vincular el financiamiento con productividad, cobertura, rendimiento y cumplimiento de metas. Al especificar la garantía de prestaciones de aquellos servicios a los que tienen derecho determinados beneficiarios, se crea una función de compra con sentido estratégico, ya que implica tres tipos de decisiones en torno al financiamiento: cuáles intervenciones van a ser compradas, cómo van a ser compradas, y a qué proveedores.

Algunos sistemas de salud de la región han establecido una separación de funciones y mecanismos iniciales de financiamiento basados en resultados que permiten considerarlos como cuasimercados en ciernes. En algunos de ellos se han introducido garantías para diversas prestaciones de salud. Si bien en todos los casos dichas garantías procuran incrementar la equidad en el disfrute de la salud, esta reforma tiene repercusiones muy distintas respecto de la organización general de los sistemas de salud, según el grado de desarrollo y los rasgos de cada uno y la cobertura de que ya disfruta la población.